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從日本的科學教育談起
我在十多年前根據兩篇英文的論文寫了以下這一篇 "從日本的科學教育談起"，目的當然不是想對日本教育作全面的探討，而只是因為論文裡面清楚的顯示出一個事實，就是日本有跟我們一樣嚴重的升學競爭考試，但是那並沒有妨礙日本創造出世界級的教育系統。
當然，從兩篇論文並不能作出任何結論，我也並不認為它們在廢除聯考的爭論中能作為什麼 "証據"，但是對於許多人太單純的提出 "聯考不廢，教育不能改革" 的論述來講，總應該可以提供一些思考的方向。
三年多以前 (當時的三年多以前)，美國新聞週刊訪問了許多教育專家，對世界各地的教育系統作普遍的評估，並且就十個不同的教育領域，包括語言教育、數學教育、科學教育、等等，試著各選出一個區域的學校來作為那個領域的模範。
在科學教育的領域中，他們選中了日本的學校，因為日本正嘗試著要教育出會發問的，有獨立思考和創造能力的學生。
大家都知道日本跟台灣一樣有很嚴重的升學競爭，但是在這樣的升學競爭之下，日本的科學教室卻一直是一種 "動手" 的教室，學生主要依靠自己動手來了解一些科學上的主題。當台灣學生整天在為了應付考試而生吞活剝一些沒人了解的公式時，日本學生甚至於不依靠教科書，不作筆記，所有的知識都從指頭直接傳到頭腦中。
但是日本人並沒有覺得滿意，他們現在要從動手的教學法往前更進一步：他們稱之為 "科技的科學教育"，意思就是說在學習深奧的觀念之前，先去熟悉它們的應用。小學生把壞掉的電器用具帶到學校，試著修好它，從中學習電、電路和馬達的原理；十歲的小孩把太陽能電池和電動車帶到學校，試著造一個太陽動力的玩具，並從中學到光電原理。
美國新聞週刊的結論是，如果日本這一套觀念和方法成功的話，他們下一個世紀將不再需要從美國去尋找新觀念了。
當然，由於社會和經濟背景的大大不同，一個成功的教育制度往往不可能直接地移植到另一個國家，但是在我們改革的過程中，如果能夠以足夠的智慧來吸取別人的經驗，則必然可以免去許多不必要的錯誤。
首先要注意到，儘管日本一直在對他們的教育作深入的探討和批評，但是從來沒有人說過 "日本要在解決了嚴重的升學競爭之後才能來改善教育"。他們一直在注意升學競爭對教育的不利影響，而且一直在思考改善之道，但是升學競爭對社會的影響是全面的，他們在面對這一個問題的時候，並沒有輕易地提出 "腳痛就砍腳" 的主張。
事實上，日本的升學競爭就像台灣一樣，是人民重視教育的一個具體表現，而美國一些教育專家在 "日本教育的現況" 一書中也曾指出："大學入學考試是日本中學生努力提高學業水準的重要原因；由於考試的內容偏重知識，使得日本青年的知識很淵博；而根據國際上對學生成績的比較研究顯示，日本青年在解決困難的數學及科學問題方面也表現得很優秀；再者，為了準備大學入學考試而發展出來的工作態度會使他們整個人生都受益。" 顯然，要不要努力去打破升學競爭，不是那麼容易下結論的事。
台灣的聯考問題同樣是千頭萬緒，也需要深入的討論和高明的政策，但是至少以日本的經驗看來，要主張 "聯考不廢除，教育不可能改革" 是不太站得住腳的，因為在同樣嚴重的升學競爭壓力下，日本的教育不只沒有像我們這樣的乏善可陳，反而在獨立思考和創造力的課題上達到了世界模範的地位。